Enrique Escofet: «Antes el lujo se asociaba a la ostentación; hoy el verdadero lujo reside en el «menos es más», en saber parar, disfrutar y cuidarse».

Enrique Escofet, Director General de INTERCONTINENTAL BARCELONA

1. Después de casi 30 años de trayectoria, ¿qué etapas han marcado más tu carrera profesional?

Como te podrás imaginar, hay muchas. Mi primer trabajo fue en Nueva York, recién graduado de la escuela Glion School of Higher Education, en Suiza. Durante la Semaine Carrière ; una semana en la que las grandes cadenas acudían a reclutar talento, Starwood me escogió para ir a su buque insignia, The St. Regis New York. En Suiza me lo vendieron como Floor Manager, aunque al llegar descubrí que la posición incluía la labor de Butler: era mayordomo con frac y guantes blancos. Fue toda una experiencia. 

Otra etapa maravillosa fue cuando me propusieron ser General Manager del Gran Hotel Son Net, en Mallorca. Junto a un equipo muy joven y muy talentoso, logramos incorporarlo a la prestigiosa red Relais & Châteaux a pesar de las adversidades por las que pasaba el hotel en aquella época. 

Posteriormente viví mi paso por Hesperia, donde estuve nueve años: los primeros seis como Director Corporativo de F&B y luego regresando a la dirección general en propiedades emblemáticas como el Hesperia Tower. Fueron los años dorados de Hesperia, una compañía liderada por Ramón Aragonés; fue un auténtico privilegio formar parte de su equipo y de su comité de dirección. También recuerdo con afecto mi etapa en Meliá con el reto del antiguo ME Barcelona. 

Y, por supuesto, mi vinculación con Hotel Fira S.A.: me incorporé cuando todavía era un hotel independiente, más tarde cerramos la franquicia con IHG bajo la marca Crowne Plaza y, durante la pandemia, hicimos la gran apuesta de transformarlo en lo que es hoy: InterContinental Barcelona. 

Con todo, lo mejor de estos casi 30 años ha sido disfrutar plenamente de mi profesión rodeado de grandes profesionales y excelentes personas, así como el cariño y el respeto constante que me han demostrado siempre los propietarios y Directores Generales de las compañías en las que he trabajado.

2. Si tuvieras que dividir tu trayectoria en dos grandes capítulos, ¿cuáles serían y por qué?

El primero sería, sin duda, mi etapa como estudiante en Glion. Convivir y estudiar con compañeros de más de 80 nacionalidades genera un vínculo único y vitalicio; tengo grandes amigos en cualquier rincón del mundo. 

El segundo gran capítulo ha sido entrar a formar parte de una firma internacional del calibre de InterContinental Hotels & Resorts. A través de ella he descubierto una nueva dimensión de la hotelería de lujo y he tenido el orgullo de alcanzar, junto a mi equipo, resultados extraordinarios.

3. ¿Cuál ha sido la transformación profesional de la que te sientes más orgulloso?

Lógicamente, el proyecto en el que me encuentro desde hace ya 14 años. Si echo la vista atrás y comparo lo que era el antiguo Fira Palace con lo que representa hoy InterContinental Barcelona, veo una evolución tremenda: no solo la metamorfosis física y estratégica del hotel, sino también mi propio crecimiento personal como General Manager y el del equipo que me acompaña. Ha sido un camino precioso. En este sentido, quiero expresar mi agradecimiento al Consejo de Administración, que siempre me ha brindado su máxima confianza y apoyo en cada decisión que hemos tomado. 

Por otro lado, ver crecer a las personas de mis equipos con las que he compartido tantas horas juntos, verlas evolucionar en lo humano y en lo profesional y contemplar sus éxitos, es una de las cosas de las que me siento más orgulloso.

4. ¿Qué anécdota de todos estos años resume mejor lo que significa para ti trabajar en hotelería?

Recuerdo un domingo en que una de las principales figuras del Real Madrid, alojado en el hotel con el resto del equipo, necesitó con urgencia seis pares de ropa interior. Siendo domingo por la tarde, estaba todo cerrado. Recordé que el centro comercial Maremagnum, al estar situado en el puerto, era el único que abría los domingos en aquella época. Cogí la moto, fui directamente a la tienda Jack & Jones (la única opción disponible en ese momento) y los compré. Cuando le comenté a la cajera si se imaginaba para quién eran y le dije el nombre, me miró con cara de pensar «este chico está loco». Estar siempre a disposición del huésped para resolver cualquier necesidad, por inesperada que sea, refleja fielmente la verdadera esencia de la hospitalidad. 

Lógicamente, a lo largo de toda mi carrera ha habido muchísimas anécdotas y muy variopintas. A veces también nos ha tocado acompañar al huésped en sus momentos más vulnerables, esto también forma parte de la profesión. El huésped lo agradece muchísimo.

5. ¿Qué valores definen tu manera de liderar y de trabajar con un equipo?

Sin duda alguna, liderar con el ejemplo y desde el corazón. Siempre me pongo en la piel del propietario antes de tomar cualquier decisión, y conciencio al equipo de la gran responsabilidad que tenemos al gestionar los recursos de otras personas. Me interesa ante todo la calidad humana de los profesionales, más allá de sus currículums. A mis equipos les doy plena confianza y libertad a la hora de trabajar y tomar decisiones. Busco personas honestas y empáticas que compartan un propósito común: intentar dejar un mundo mejor. 

A ello sumo la actitud: afrontar la vida con optimismo, viendo siempre el vaso medio lleno. Eso es algo indispensable que te permite ser mucho más ágil y eficiente en la toma de decisiones, recordando que siempre hay una solución para todo. 

6. ¿Qué perfil y qué cualidades buscas hoy en alguien que quiera formar parte deInterContinentalBarcelona? 

Lógicamente dependerá de la posición que estemos buscando, pero en general busco profesionales con una sólida formación, llenos de energía positiva, a los que les apasione lo que hacen. La actitud lo es todo: cuando existe una actitud positiva en el día a día, florecen de forma natural el compromiso y llegan los resultados. 

Asimismo, valoro mucho que sean personas curiosas, viajeras, abiertas a descubrir el mundo… porque esa experiencia vital se traslada después de manera orgánica a la atención y relación con nuestros huéspedes. Además, es fundamental que se lo pasen bien trabajando; por eso propiciamos múltiples actividades para fomentar ese buen ambiente. 

Fotografía de Enrique Escofet, General Manager de Intercontinental Barcelona.

7. ¿Cómo se consigue motivar a las nuevas generaciones para que quieran desarrollar una carrera en hotelería?

Es un reto complejo, provocado en parte por la narrativa sesgada que a menudo rodea al sector turístico. Rara vez se visibiliza el impacto positivo y transversal que aportamos a la ciudad: por ejemplo, nosotros llevamos 12 años colaborando activamente con el Proyecto Alpan, distribuyendo 50 menús semanales a personas necesitadas. La contribución de la tasa turística, la dinamización del mercado local, el trabajo para taxistas, restaurantes, bares, museos… Nuestra actividad nutre a todo el ecosistema urbano. Sin embargo, este lado humano y generador de valor no suele ser titular. Vivimos en una sociedad donde la controversia vende más que el impacto positivo, y debemos esforzarnos, junto con las escuelas como actores clave, por revalorizar el orgullo de nuestra profesión ante las nuevas generaciones. Creo que poniendo en valor los beneficios del turismo en la sociedad  es la mejor forma de motivarles. 

Europa es el destino número uno del mundo, por lo que las oportunidades se multiplicarán de forma exponencial. Trabajar en hotelería es apasionante: te da la oportunidad de conocer culturas diferentes y conectar emocionalmente con muchísimos clientes. Además, hay pocos trabajos en los que cada día sea distinto. Es un sector que ha demostrado ser muy resiliente y verdaderamente comprometido con dejar un mundo mejor a las futuras generaciones. 

8. InterContinentalBarcelona está reforzando áreas como eventos y restauración. ¿Dónde quieres llevar al hotel en esta nueva etapa? 

Acabamos de invertir cerca de 3 millones de euros en la reforma de todas las salas, que ahora sí están al nivel que les corresponde. Disponemos de 3500 m² de salones repartidos en 22 salas diferentes recién estrenadas. Tras la escucha activa de nuestros clientes, hemos dotado de luz natural a los espacios que carecían de ella y los hemos equipado con la última tecnología de la mano de nuestro socio tecnológico Bmotion, destacando una pantalla LED plug & play de 10×3 metros. Contamos con las salas más grandes del centro de Barcelona, y el segmento MICE es el core business de nuestro hotel.

9. Con Quiraty Gebre como parte de la propuesta gastronómica, ¿qué papel quieres que tenga la restauración dentro de la experiencia del hotel? 

La restauración es un pilar fundamental de nuestra visión. Nos ayuda a posicionar el hotel no solo como un lugar de descanso, sino también como un destino gastronómico de referencia gracias a QUIRAT, nuestro restaurante galardonado con 1 Sol Repsol y 1 estrella Michelin. En él destaca el respeto por el producto y la cocina catalana tradicional puesta al día, liderada por el chef Víctor Torres junto a nuestro director de sala y sommelier, Albert Señor. 

Además contamos con Gebre, nuestro espacio para los amantes de la coctelería con un concepto único basado en el respeto por el tiempo, que va a contracorriente de tendencias actuales como la inmediatez o el estrés. Aquí dejamos reposar la base del cóctel en vasijas de barro elaboradas de forma artesanal por la sexta generación de una familia que vive en la desembocadura del río Ebro, utilizando los sedimentos que deposita el propio río. Una vez que nuestros maestros cocteleros consideran que la maduración de los alcoholes está en su punto óptimo, es cuando los podemos servir. Por eso decimos que la calma y el respeto por el tiempo son la base de la coctelería en Gebre.

10. ¿Qué significa hoy el lujo para ti y cómo ha cambiado tu forma de entenderlo con los años?

Antes el lujo se asociaba a la ostentación; hoy, el verdadero lujo reside en el «menos es más», en saber parar, disfrutar y cuidarse. Es la capacidad de conectar emocionalmente con los huéspedes y ofrecerles experiencias profundamente auténticas y genuinas. Para mí, el lujo actual se traduce en disponer de tiempo de calidad para dedicar a nuestros clientes, guiándolos y creando momentos memorables con total sinceridad.

11. ¿Qué pequeño lujo disfrutas más en tu día a día?

Desde hace un tiempo, mi mayor lujo es mantener una rutina saludable: acostarme temprano, madrugar, hacer deporte y cuidar tanto mi cuerpo como mi mente. Por supuesto, también disfruto enormemente compartiendo tiempo de calidad con los míos: mi familia y mis amigos.

12. Si pudieras volver al Enrique que acababa de graduarse y empezaba su carrera, ¿qué consejo le darías sabiendo todo lo que sabes hoy?

Le diría que aprovechara aún más la dimensión internacional de nuestra profesión. Aunque he tenido una carrera apasionante, con el tiempo me he dado cuenta de que uno de los grandes valores añadidos de este sector es la oportunidad de vivir en diferentes continentes y sumergirse en culturas lejanas. Le aconsejaría exprimir al máximo esa vertiente viajera y aventurera desde el primer momento.